Après 5 ans d’existence, le Challenge Julius Baer semble avoir trouvé son rythme de croisière : dix bateaux, huit courses et toujours plus de stars internationales attirées par le championnat lémanique, couru sur des catamarans Décision 35 (35 pieds / 10,81 m) ! Du côté des régates, la compétition est divisée en deux grandes « mi-temps » : une première entre mai et juin, composée de deux Grands Prix et deux translémaniques qui ont vu Alinghi s’imposer devant Okalys et Zen Too au classement général provisoire ; puis une deuxième partie en quatre régates, entre août et octobre.

Du côté des équipiers, l’intérêt des navigateurs océaniques pour le championnat suisse ne faiblit pas. Outre les fidèles Alain Gautier, Loïck Peyron et Karine Fauconnier, les Décision 35 auront également à leur bord un certain nombre de navigateurs issus de l’America’s Cup. En effet, le Challenge Julius Baer se profile ainsi comme l’une des plateformes d’entraînement les plus intéressantes pour les équipiers concernés !

Quant aux pronostics, c’est Alinghi, le tenant du titre qui se profile en tête de liste pour remporter le Challenge Julius Baer 2008. Mais la concurrence sera rude pour le catamaran rouge et noir. Alain Gautier à la barre de Foncia se verrait certainement bien soulever le trophée le 5 octobre prochain et les ambitions sont les mêmes pour Nicolas Grange (Okalys) qui pourra à nouveau compter, cette année, sur le savoir-faire de Loïck Peyron.

Exceptionnelles retombées médiatiques

Créateur en 2004 du Challenge Julius Baer, Philippe Cardis - qui dirige dans le civil la régie De Rham - ne cache pas son enthousiasme, car cette compétition bénéficie de l’image très valorisante que connaissent les sports nautiques. Marin aguerri (il a participé à plusieurs transats) et skipper du bateau Julius Baer, Philippe Cardis raconte avoir créé le challenge « pour le plaisir de lutter à armes égales entre bateaux d’une même classe. Outre la bagarre sportive, nous sommes au cœur d’une incroyable plateforme de mise en relations professionnelles et de relations publiques ! »

Une édition 2008 placée sous le signe de l’immobilier, Nicolas Grange, de la régie Grange, ayant emporté la première régate sur Okalys, devant sa majesté Alinghi ! Notons aussi la participation de Christian Michel (Smart Home), dont c’est la deuxième participation au challenge. Le skipper du team Smart Home avoue « adorer la sensation de vitesse que l’on éprouve à bord d’un Décision 35 ». Et même si les 4 premières régates de l’année ont été difficiles pour son équipe, Christian Michel reste optimiste, et heureux de participer à une épreuve sportive « aux retombées médiatiques exceptionnelles ».

Le Grand prix Beau-Rivage Palace (du 3 au 5 octobre 2008) devrait comme chaque année servir de juge de paix à cette superbe compétition. Et rendez-vous en 2009 !

Laurent Caillaud

Photo : myImage.ch

www.challengejuliusbaer.com